14 dec: Australisch Grand Prix dressuurpaard belandt in hondenvoeding

Vorige maand reageerde heel de wereld nog verbijsterd op het plotse overlijden in de ring van de wereldbefaamde springhengst Hickstead. Op het afgelopen Saddleworld Dressage Festival in het Australisch Werribee (Victoria) gebeurde op 7 december tijdens de warming up precies hetzelfde met Grand Prixpaard Northern Hector. Terwijl ruiter Blas Lago aan het opwarmen was voor de Grand Prix en wat changementen inoefende, struikelde de 16-jarige ruin, zakte in elkaar en stierf zo goed als onmiddellijk. Alsof dit nog niet erg genoeg was, bleek dat de organisatoren de ruin meteen afvoerden naar een bedrijf in de buurt dat diervoerder maakt. "Terwijl ik begeleid werd naar het restaurant om met een kop koffie wat te bekomen, kwam iemand me melden dat een vrachtwagen van een diervoederfabrikant een tijdje geleden vertrokken was", getuigt Lago. Dit gebeurde zonder dat de ruiter iets gevraagd of gezegd werd. Een haastig telefoontje naar de fabriek bevestigde Blas' ergste vermoeden: het paard was intussen 'verwerkt'. Een van de 10 beste dressuurpaarden van Australië is met andere woorden terechtgekomen in hondenvoer.

Hoe dit allemaal is kunnen gebeuren is nog niet helemaal duidelijk. Het lijkt op een aaneenschakeling van toevalligheden en fouten. Net als bij Hickstead had eigenlijk een autopsie moeten plaatsvinden zoals voorzien in artikel 1030 van het Dierengezondheidsreglement van de FEI. Eerst en vooral kon de dierenambulance van het Werribee Paardensportdorp niet ingezet worden omdat de katrol stuk was. Er was niemand die eraan gedacht had Blas Lago te vragen of hij met zijn eigen vrachtwagen het lichaam wou ophalen en naar waar hij het wou brengen, waardoor de nabijgelegen diervoederfabrikant de meest evidente oplossing leek op dat moment. Lago gaf nadien aan dat hij het paard ter plaatse had willen begraven. Maar daar zou de directie van het Werribee paardensportdorp de toestemming niet voor geven. Een andere optie was Hector bij de ruiter thuis op zijn accommodatie een laatste rustplaats te geven, naast zijn ander toppaard Vivaldi. De zaak zorgt in Australië in ieder geval voor heel wat consternatie omdat Lago's toppaard flink wat populariteit genoot bij het ruime Australische publiek. Blas Lago zelf stelde tot slot nog dat hij hoopt dat geen enkele paardeneigenaar en ruiter ooit nog zoiets moet meemaken.